Google hat den Videocodec VP8 unter einer freien Lizenz veröffentlicht und preist diesen als Standard-Video-Codec für das Internet an.

Google hatte On2-Technologies aufgekauft, und im Zuge dessen auch den Video-Codec VP8 übernommen. Dieser wurde nun unter einer freien Lizenz veröffentlicht und soll dem Willen Googles nach der zukünftige Videostandard des Netzes werden. Das zu diesem Zweck eigenes gegründete Open Web Media Project soll die Firmen und Projekte hinter dem Video-Codec bündeln und diesem so die notwendige Verbreitung und Akzeptanz sichern.

Hintergrund des Schritts ist, dass es für den HTML5-Video-Standard des WWW bisher keinen einheitlichen Codec gibt: kommerzielle Anbieter setzen meist auf H.264, dieser ist jedoch Patentbelastet und erfordert zukünftig Lizenzzahlungen. Freie Projekte setzen daher lieber auf den freien Ogg Theora (das übrigens ebenfalls aus einem Video-Codec von On2 hervor gegangen ist), welches aber häufig wegen einer geringeren Qualität gegenüber H.264 kritisiert wird. Kritiker vermuten außerdem auch bei diesem noch nicht bekannte Patente.

Der von Google vorgestellte Codec soll hier Abhilfe schaffen - die Qualität kann sich sehen lassen, und Google selbst hält diverse Patente an dem Codec selbst. Außerdem ist die Zahl der Unterstützer sehr groß. Medienberichten soll auch Microsofts zukünftiger Browser IE 9 VP8 unterstützen sofern er installiert ist, womit von den großen Software-Herstellern nur noch Apple in der Liste der Unterstützer fehlt.

Es bleibt abzuwarten, ob VP8 sich gegen H.264 durchsetzt, oder aber ob es einen Konter der Interessengruppen rund um H.264 gibt, um zum Beispiel dauerhaft zukünftig eine zumindest kostenfreie Version H.264 zu erlauben.

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